Um Estado de Liberdade

"Você pode ser dono de um cavalo, de uma mula, ou vaca ou boi, mas você não pode possuir um filho de Deus." - Newton Knight. 

Em 1776 na Guerra da Independência, os Estados Unidos consegue se libertar do jugo da Inglaterra. A partir daí, a ex-colônia inglesa deslanchar como potência no cenário global, aumentando sua economia e população. O norte se industrializa; o sul continua rural. Há um impasse entre norte e sul: ambos têm interesses distintos e antagônicos em como conduzir sua política, sociedade e economia. O norte pressiona o sul a acabar com a escravidão. O sul, baseado exclusivamente na monocultura do algodão, com grandes senhores latifundiários, não aceita em hipótese alguma que sua mão de obra gratuita e forçada, seja liberta. O norte almeja mais mercado consumidor, mas os negros sendo escravos, nada consomem, precisam ser “livres” para terem algum poder de compra. Esse é mais ou menos o contexto em que se desenrola a história real desse filme. Existiram outros fatores que levaram a Guerra de Secessão (1861-1865), mas o sistema escravagista é o que interessa a Um Estado de Liberdade.

Newton Knight, personagem protagonista, faz parte do exército dos confederados – os estados do sul, que não compactuavam com o fim da escravidão. Depois que seu sobrinho morre por levar um tiro numa trincheira, ele deserta e vai para casa levando o seu parente morto para a sua mãe. Os desertores eram severamente punidos. Os homens chamados para guerra tinham que permanecer nela até segunda ordem. Entretanto, para Newton, não havia motivos para ele lutar.

Ele acaba se metendo em mais confusões quando impede que soldados do governo arranquem os poucos recursos que os moradores têm, como milho, comida, tecidos, algodão, dinheiro... Estava estipulado pelo governo que 10% dos recursos dos sulistas podiam ser pegos pelos soldados, para ajudar na guerra. Porém, eles não pegavam apenas o dízimo da produção dos camponeses. Na verdade, era o contrário, eles só deixavam 10% dos recursos, as vezes nem isso.

Apontando as armas para esses furtadores do Estado, Newton arranja mais problemas, tendo que fugir para o pântano e se juntar a negros fugidos, que lá já estavam escondidos. Com a ajuda de outros negros e de uma comerciante da cidade mais próxima, eles formam um pequeno exército, que obtém êxito em desarticular os sulistas escravagistas. Um considerável pedaço do Mississipi e outras regiões são tomados por esse regimento de desertores negros e brancos. Newton mostra-se um intrépido defensor da liberdade.

Chega o ano de 1865, mês de abril, e a guerra chega ao seu fim, com os estados da União – que lutavam para que a escravidão terminasse - sendo os ganhadores desse episódio sangrento. A escravidão já não existia mais. Agora os negros são livres como os brancos, pelo menos em teoria. Um Estado de Liberdade nos conta uma realidade bem diferente. Os negros sulistas continuam trabalhando nas plantações de algodão, num regime de semiescravidão. Quase nada mudou.  A Klu Klux Klan é formada, assassinando vários negros. As dificuldades para os afrodescendentes eram gigantes.

Nas eleições que se aproximam, negros agora podem votar, mas quando o resultado das urnas saem, vê-se que seus votos não foram computados. Um caminho longo e difícil seria traçado, para quem sabe então, terem os seus direitos realmente respeitados.

Intercalando entre o século XIX e século XX, o filme se lança décadas a frente num tribunal onde o descendente de Newton e Rachel (uma escrava), fenotipicamente branco, mas com uma conjuntura genotípica mista, é julgado por ter violado as leis do Mississipi, ao se casar com uma branca. Ele mesmo sendo branco na aparência é considerado negro pelo Estado, por ser filho de uma mulher de “cor”. Ele é considerado culpado.  

Vemos que o caminho do racismo foi e ainda é, uma batalha muito além da Guerra da Secessão.